岳阳市南湖是由东洞庭湖派生出来的自然湖泊，古称灉湖，属国家级风景名胜区的主景区之一，总面积12平方公里。她倚山而卧，和城而生，峰峦起伏，岸线深幽，景致秀美。
    南湖水面面积达1200公顷。湖面终年碧波荡漾，幽静雅洁，湖岸多湾，港湾曲折，有“一龙赶九龟”的地貌造型。南湖风光极其秀丽，西通洞庭，南临赶山、龟山、北接金鄂山、白鹤山，湖水漫延交错，在峰峦之间回叠，波映峰景，情趣盎然。
    自古以来南湖就成为文人泛舟品鱼喝酒、饮茶吟诗的最佳场所。唐时张悦贬谪岳州，经常召来很多文人在湖中唱和。诗仙李白好像对南湖情有独衷，他吟出的“南湖秋水夜无烟，耐可乘流直上天。”且就洞庭赊月色，将船买酒白云边“简直就是一幅活生生的丹青画”。而其“水闲明镜转，云绕画屏移”更是以白描的手法来直接赞美南湖。

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南湖湖心有一小岛，面积不到1000平方米，四面环水，绿树成荫，其丰富的自然条件，使得一年四季白鹭繁生。

岛上因无人登陆，自然生态保持良好，肥沃的土壤和丰富的绿色资源，让白鹭们舍不得离开。